Cableado estructurado al sistema de cables, conectores, canalizaciones y dispositivos que permiten establecer una infraestructura de telecomunicaciones en un edificio. La instalación y las características del sistema deben cumplir con ciertos estándares para formar parte de la condición de cableado estructurado.
De esta manera, el apego del cableado estructurado a un estándar permite que este tipo de sistemas ofrezca flexibilidad de instalación e independencia de proveedores y protocolos, además de brindar una amplia capacidad de crecimiento y de resultar fáciles de administrar.
En estos casos, el tendido suele desarrollarse con cable de par trenzado de cobre (para redes de tipo IEEE 802.3), aunque también puede utilizarse cable de fibra óptica o cable coaxial.
Lo que permite el cableado estructurado es transportar, dentro de un edificio o recinto, las señales que provienen de un emisor hasta su correspondiente receptor. Se trata, por lo tanto, de una red física que puede combinar cables UTP, bloques de conexión y adaptadores, entre otros elementos.
Al soportar diversos dispositivos de telecomunicaciones, el cableado estructurado permite ser instalado o modificado sin necesidad de tener conocimiento previo sobre los productos que se utilizarán sobre él.
A la hora del tendido, hay que tener en cuenta la extensión del cableado, la segmentación del tráfico, la posible aparición de interferencias electromagnéticas y la eventual necesidad de instalar redes locales virtuales.
Entre los elementos principales del sistema de cableado estructural se encuentran el cable horizontal (que corre horizontalmente entre el suelo y el techo), el cable vertical, troncal o backbone (que interconecta diversos cuartos) y el cuarto de telecomunicaciones (con los equipos de telecomunicaciones).
Otro de los conceptos relacionados con el cableado estructurado es el sistema de puesta a tierra y puenteo; se trata de un componente fundamental en un gabinete moderno. El objetivo de este recurso es desviar a tierra toda provisión indebida de corriente eléctrica a los dispositivos que se encuentren al alcance de los usuarios, lo cual sucede a raíz de un error en el aislamiento de los conductores activos.
Cabe mencionar que los planos no siempre indican la existencia de la puesta a tierra (también conocida como hilo de tierra, pozo a tierra o conexión a tierra, entre otros nombres que recibe), y puede ser único para los circuitos o ramales que estén en contacto con las bandejas, cajas de pase o conductos. La instalación de los cables de tierra de seguridad se realiza en el subsuelo.
Por otro lado se encuentra la capacitancia, también llamada capacidad eléctrica (la propiedad de un cuerpo para conservar una carga eléctrica), que puede causar distorsiones en la señal que se transmite por un cable. La capacitancia aumenta cuanto más largo sea el cable y más fina la capa de aislante. Para medir la capacitancia se puede utilizar un probador de cable, el cual puede ayudar a determinar si éste ha sido estirado o doblado.
Dependiendo de la categoría de una red, su velocidad varía considerablemente; observando las siete comprendidas entre la 1 y la 6A, dicho valor es: menor a 512 kbit/s; 4 Mbit/s; 10 Mbit/s; 16 Mbit/s; 100 Mbit/s; 1 Gbit/s; 10 Gbit/s. Algunas de ellas tienen usos muy específicos, o límites conocidos: la 1 se usa en comunicaciones telefónicas y su escasa velocidad no la vuelve adecuada para transmitir datos; la 3 se utiliza para redes 10BaseT (una configuración de ethernet, un estándar de red local); la 4 sirve para redes Token Ring (una arquitectura creada por IBM).
Cabe mencionar que siempre existen porciones de las líneas de transmisión que se ven sometidas a ruido de fondo proveniente del transmisor, el resto de líneas o de fuentes externas. Este ruido, a su vez, se mezcla con la señal y genera una leve distorsión.
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